Existen seis virus de herpes que pueden infectar a los humanos. Dos de ellos son los causantes del herpes labial u oral y genital: se trata del Herpex Simplex 1 y Herpes Simplex 2. El HS1 es el principal responsable del herpes oral y el HS2 del herpes genital, pero ambos pueden causar sendos padecimientos.
El herpes se caracteriza por comezón, ardor y hormigueo en la zona infectada, seguido por llagas, generalmente cubiertas de pus. También causa dolor al orinar y en algunos casos fiebre e inflamación de las glándulas. Los tratamientos de herpes, si bien acaban con los síntomas, nunca logran erradicar el virus por completo, que se aloja en las células de la piel.
Las llagas suelen aparecer a las dos semanas después de la infección y la primera ocasión es la más agresiva. El herpes aparece y desaparece según las condiciones del sistema inmune. Si tienes debilidad inmunológica, las llagas vuelven, pero si el sistema inmune está sano, entonces los síntomas desaparecen.
Problemas como el linfedema u otra deficiencia del sistema linfático pueden conducir a la aparición del herpes. Mantener el sistema linfático sano es crucial para el combate de enfermedades, por lo cual es importante realizar suficiente ejercicio —para activar el drenaje linfático—, evitar consumir alimentos industrializados, con preservantes, agroquímicos y saborizantes tóxicos, y llevar una dieta balanceada.
El herpes es un padecimiento muy común, debido a lo fácil que es contagiarse. Se estima que más del 20 por ciento de los estadounidenses contraerán herpes genital en algún momento de su vida, y la mitad ya están contagiados con el herpes oral. El HS2 es el más contagioso de todos, y su incidencia como herpes genital va en aumento.
Mitos sobre el herpes
- Es posible estar contagiado con ambos virus al mismo tiempo.
- Si una persona nunca vuelve a tener síntomas de herpes, no quiere decir que lo ha erradicado. El virus puede mantenerse controlado con un sistema inmune fuerte, pero la persona no deja de ser portadora ni deja de ser fuente de contagio. De hecho, se estima que al menos tres de cada cuatro casos de contagio se dan al tener relaciones con una persona que no tiene síntomas.
- Padecer de herpes no significa que la persona es sucia o carece de higiene. La enfermedad se transmite con mucha facilidad y personas que tienen hábitos de mucha higiene se contagian.
- Contraer herpes genital se debe por lo general a tener relaciones sexuales con una persona contagiada, sea vía oral, vaginal o anal, pero hay otras formas de contagiarse: el virus se transmite por contacto, no necesariamente por intercambio de fluidos.
- El condón sí reduce el riesgo de contraer herpes, pero no lo elimina completamente, lo disminuye un 30 por ciento. Debido a que la piel de la pareja se toca incluso con condón, el contagio siempre es una posibilidad.
- El herpes sí aumenta el riesgo de exposición al virus del Sida. También es más contagioso cuando se forman llagas, por lo que mientras haya síntoma, el contacto sexual debe evitarse —además que por lo general es doloroso—.
- Es falso que una mujer con herpes genital no deba dar a luz de forma natural. El riesgo de contagio sólo es significativo cuando, durante el parto, hay llagas. El herpes neonatal es muy peligroso, con una alta tasa de mortandad, pero puede ser tratado por un doctor para evitar que haya contagio en el niño, y así no sería necesaria la cesárea. La mayoría de los casos de herpes neonatal se dan en mujeres que no sabían que estaban enfermas y por lo tanto no se protegieron, y los niveles de afectación se estiman en 1 de cada 10 mil niños.
Tratamientos médicos
La droga más utilizada para el tratamiento del herpes es el acyclovir. Tiene varias presentaciones y formas, y se administra de forma tópica, oral o intravenosa. El acyclovir evita la propagación del virus y por lo tanto lo hace menos infeccioso y ayuda a controlar sus síntomas. El objetivo es evitar los brotes de herpes y reducir el riesgo de contagio al tener relaciones sexuales.
En los últimos años, se ha estado trabajando en una vacuna que prevenga el contagio de herpes, si bien no sería efectiva en personas que ya hayan sido infectadas. Se estima que podría estar disponible para el 2013.
Los tratamientos a largo plazo con acyclovir y penciclovir se limitan a personas que tienen brotes frecuentes, pero existe el riesgo de que el virus desarrolle una resistencia al tratamiento, sobre todo en personas que también se han contagiado de Sida.
Una forma poco convencional y sin embargo efectiva para reducir los síntomas del herpes a largo plazo es recibir masajes linfáticos periódicamente, pues estos refuerzan la capacidad del sistema inmunológico.
