La medicina natural y la llamada medicina convencional —u occidental— suelen entrar en conflicto. Muchos defensores de la curación a través de plantas y tratamientos naturales reniegan de los doctores y sus tratamientos invasivos. Los médicos, por su parte, suelen decir que la medicina natural es ineficaz, insegura y aficionada. Así terminamos preguntándonos cuál es mejor.
Son pocos los que proponen tratamientos colectivos, no enfrentar la medicina natural versus la medicina convencional, sino entender que el desarrollo clínico ha producido grandes avances, mientras que los tratamientos naturales pueden complementarlos o ayudarnos a prescindir del medicamento.
Lo que no se puede hacer es generalizar. Hay medicinas invaluables y otras que sería mejor no tomarlas. Hay tratamientos naturales que son insuficientes y otros que nos pueden salvar la vida. Muchas de las técnicas se han perfeccionado por siglos y la investigación médica aún no las alcanza. Lo mejor que pueden hacer es trabajar en conjunto.
Otro punto importante es que la medicina alternativa tiene distintos grados de validez: algunos tratamientos son poco confiables y carecen de fundamentos teóricos o científicos, otros, como la acupuntura, han sido estudiados y empleados por miles de años, aun cuando al comunidad científica no valide muchos de sus beneficios.
¿Por qué la acupuntura no recibe la aprobación que se merece?
A continuación, una lista de algunas de las ventajas y desventajas de la medicina natural. Sin embargo, hay que entender que la medicina natural también abarca un amplísimo espectro y no se pueden generalizar sus beneficios, como tampoco las desventajas pueden aplicar a todas.
Énfasis en la salud, no en la enfermedad
La principal diferencia entre la llamada medicina alopática y la mayoría de las terapias alternativas es el énfasis en la enfermedad. La medicina occidental desarrolla sistemas de medición y combate a síntomas, que representan la enfermedad. Remedios contra dolor de cabeza, urticaria, cáncer o esquizofrenia, todos desde la perspectiva de que algo que puede ser un síntoma, también puede ser un mal.
Las terapias alternativas tienden a no mirar la enfermedad, sino a buscar la salud a través del equilibrio en el cuerpo.
El cuerpo revela una relación entre los síntomas y la enfermedad, la cual es medida y tratada por la medicina occidental. En cambio, la relación sutil entre las energías del cuerpo, el origen de la enfermedad, es mucho más difícil de medir por aparatos tecnológicos y por lo tanto su efectividad queda comprometida.
Los avances tecnológicos de las últimas décadas parecen avanzar hacia un rompimiento con el paradigma cartesiano, en el que la medicina (occidental) debe ocuparse del cuerpo, mientras la religión de los sentimientos y del alma. Las tecnologías recientes concuerdan con muchos de los principios de la medicina alternativa, en que el individuo debe ser comprendido como un todo, no como una colección de órganos, ni mucho menos como un síntoma que deba ser remediado.
| Ventajas | Desventajas |
| Son menos agresivas para el cuerpo. | No las someten a los mismos controles de calidad. Muchos productos pueden no ser lo que prometen. |
| Promueven el bienestar general, no sólo combaten un síntoma. Muchos tratamientos naturales también te ayudan con tus emociones. | Al haber una menor supervisión, también hay un desconocimiento de sus consecuencias. |
| No tienen efectos a largo plazo. A diferencia de muchas medicinas que dejan sustancias en tu cuerpo que pueden dañar tus órganos. | Son más lentos. La mayoría de los tratamientos se concentran en el origen del problema, no en el síntoma, por lo que el síntoma puede tardar más en desaparecer. |
| Son más económicos. Porque no estás pagando ni el laboratorio ni la patente. | Las dosis no están controladas. Es difícil saber si estás tomando o recibiendo la cantidad que necesitas. |
| Son preventivos. Puedes recibir un tratamiento antes de que aparezcan síntomas de la enfermedad. | Son holísticos, no específicos. Son menos eficaces para aliviar un problema agudo o una emergencia. |
| No son agresivos con el cuerpo. Al ser naturales, salvo excepciones, son fáciles de asimilar y eliminar. | Muchos tratamientos naturales no están cubiertos por el seguro, por lo que su costo debe ser asumido de manera adicional. |
| Son holísticos, no específicos. Miran al cuerpo como un todo, se interesan por que todo esté bien, no una parte. |
